„Kérlek… nagyon éhes vagyok.”
A kislány hangja olyan halk és erőtlen volt, hogy szinte teljesen elnyomta a hideg szél.
A dermesztő szél csípte Mara arcát, miközben lefelé vezette a fiát a templom kőlépcsőjén.
– Anya, várj! – szólt Julian, és visszahúzódott. A válla fölött hátranézett a reszkető kislányra, aki még mindig a félig elfogyasztott ételt szorongatta.
– Miért sietsz ennyire? Ő… pontosan úgy néz ki, mint Clara kislány korában.
Mara ujjai elfehéredtek, ahogy görcsösen markolta a táskája pántját. – Azt mondtam, hogy menjünk, Julian.
– Nem – felelte Julian határozottan, és kiszabadította magát anyja szorításából.
Visszasétált a lépcsőn, majd a két pohár kávét letette egy kőpárkányra. Ezután letérdelt a kislány elé, és figyelmesen az arcát fürkészte.
– Hogy hívnak, kicsim?
– Lily – suttogta a kislány, miközben tovább vacogott a takaró alatt.
Julian lélegzete elakadt. Anyjára nézett, aki továbbra is háttal állt neki, merev vállakkal.
– Az édesapád… – Julian hangja megremegett. – Hogy hívták az apukádat?
– Thomas – válaszolta Lily halkan. – Thomas Ellison.
Nehéz csend ereszkedett a templom lépcsőire. Julian lassan felállt, és hitetlenkedve meredt Marára.
– Thomas? Anya… te azt mondtad, hogy Thomas húsz évvel ezelőtt meghalt abban a balesetben.
Azt mondtad, hogy én vagyok az egyetlen gyermeked, aki életben maradt.
Mara lehunyta a szemét. Könnyei végigfolytak az arcán, és a fagyos levegőben szinte azonnal kihűltek.
Amikor megfordult, nyitott tenyerében ott pihent a két ezüstfélhold. Húsz év után először kerültek újra egymás mellé.
– Nem halt meg abban a balesetben, Julian – suttogta Mara. Hangja megtört a titok súlya alatt, amelyet két évtizeden át egyedül őrzött.
– Az apád vitte magával. Azon az éjszakán, amikor elhagyott minket, arra kényszerített, hogy válasszam ki, melyik fiamat mentsem meg.
Megfenyegetett, hogy ha valaha megpróbálom megkeresni Thomast, mindkettőtöket tönkretesz.
Julian előbb az anyja tenyerében fekvő ezüstfélholdra, majd a Lily nyakában lógó, hozzá tökéletesen illő másik darabra nézett.
A felismerés úgy sújtott le rá, mintha fizikailag is mellkason ütötték volna.
A testvére, akiről egész életében azt hitte, hogy elveszítette, valójában felnőtt, családot alapított, gyermeke született, és egész életében annak a családi örökségnek a darabját kereste, amelyet egykor elvettek tőle.
– Visszatalált hozzád, anya – mondta Julian könnyes szemmel.
Lehajolt, és gyengéden megfogta Lily apró, hideg kezét. – Rajta keresztül.
Mara lassan visszaült a hóval borított lépcsőre. Már nem menekült. Kitárta a karját, és magához ölelte az unokáját.
Húsz évnyi fájdalom, titkok és elhallgatott szeretet után végre ismét egymásra találtak.
