Két órával a gyermekünk születése után a férjemre néztem, és vártam, hogy végre a karjába vegye a kisbabánkat.
– Igen – felelte Sarah Sterling. – Ennek közvetlen köze van Julian családjához.
Huszonhét évvel korábban a nagybátyám, Daniel befektetett a Vance Holdingsba, és kezdetben a vállalat 22 százalékos részesedését birtokolta.
Halála után a megmaradt üzletrészét rám hagyta, valamint több ingatlannal kapcsolatban a szavazati jogokat is.
Sőt, hat hónappal az esküvőm után még a vagyonkezelési rendelkezéseit is módosította, hogy Julian semmilyen körülmények között ne szerezhessen automatikusan irányítást a részesedés felett.
Arthur Vance ekkor már nyolc hónapja próbálta megszerezni Daniel részesedését.
Sarah ezután átnyújtotta nekem Daniel utolsó levelét.
A nagybátyám leírta, hogy Arthurral egykor jó barátok voltak, és együtt építették fel a vállalatot. Az évek során azonban annyira megingott közöttük a bizalom, hogy végül eltávolodtak egymástól.
Arra is figyelmeztetett, hogy az örökséget ne keverjem össze azzal a kötelességgel, hogy feltétlenül harcolnom vagy megbocsátanom kell.
Nem sokkal később Julian is megérkezett.
Bevallotta, hogy tudott Daniel befektetéséről, és arról is, hogy az apja régóta meg akarta vásárolni a részesedést. Ennek ellenére soha nem mondta el nekem.
– Azt hittem, sikerül különválasztanom ezt az egészet – magyarázta.
Nem engedtem, hogy Julian a karjába vegye Mayát, bár azt megengedtem neki, hogy láthassa a kislányát.
Megkérdezte, mit szándékozom tenni a részesedéssel, de szinte azonnal megbánta, hogy feltette ezt a kérdést.
A Savannahban található ingatlan hamarosan különösen fontossá vált.
Daniel korábban nem járult hozzá az épület átépítéséhez, mert attól tartott, hogy a fejlesztés miatt több kisebb vállalkozás is elveszítheti a helyét.
Most azonban már én dönthettem az ingatlan jövőjéről.
Aznap délután Margaret Vance telefonált. Azt kérte, hogy meglátogathasson. Beleegyeztem.
Aznap éjjel Daniel mappájában még egy lezárt borítékot találtam. Amikor felnyitottam, egy régi fénykép csúszott ki belőle.
Daniel, Arthur, Margaret és az édesanyám voltak rajta fiatalon, nevetve egy raktárépület előtt.
A kép hátuljára Daniel ezt írta: „Mielőtt az üzletből család lett.”
A fénykép mellett egy soha el nem küldött levél lapult, amelyet Arthur Vance-nek címzett:
„Ha Elena valaha a családod részévé válik, mondd el neki az igazságot, mielőtt a múlt maga választja ki az időpontot helyetted.”
Hosszú ideig csak a fényképet néztem. Másnap Margaret Vance készült hozzám.
És ekkor rádöbbentem, hogy Julian vallomása csupán az első titkot hozta felszínre.
Az igazi történet ugyanis jóval azelőtt elkezdődött, hogy bármelyikünk megszületett volna.
