A férj ápolónőt küldött a haldokló feleségéhez, majd a szeretőjéhez utazott. Mire visszatért, rá sem ismert az otthonára.
Русzlan egy idős nővel szemben ült, arcát fürkészve, mintha jóváhagyást vagy bocsánatot keresne tőle. De csak nyugodt, átható tekintetet kapott válaszul — egy olyan emberét, aki keserűséggel, de méltósággal élte meg életét.
Ebben a pillanatban Ruszlan elveszítette a beszélgetés fonalát. Miért is kezdte el ezt az egészet? Miért pont őt választotta?
— Érti, — kezdte újra, próbálva magabiztosnak tűnni, — el kell mennem. A feleségemnek… gondozásra van szüksége. Kérdeztem, kerestem valakit, aki megbízható.
Az asszony halk kuncogással válaszolt, Ruszlan pedig elhallgatott egy pillanatra. — Ez nem bűncselekmény, ugye? — Nem, természetesen nem! — sietett megnyugtatni, kezét idegesen lengetve.
— Csak a feleségem mindig keményen dolgozott, mint egy ló. Most eltört valami benne… Az orvosok szerint már nem sok ideje van hátra.
Egy pillanatra elnémult, mintha minden szót nehéz lenne kimondania, de valójában megkönnyebbült, mintha lerázott volna egy súlyos terhet. — Én is ember vagyok, — folytatta.
— Évek óta mellette vagyok, ilyen kemény munkás mellett. Szeretnék pihenni, kikapcsolódni. És ha ő meghal, amíg távol vagyok… maga lesz mellette, és mindent helyesen csinál majd.
— Akkor készen áll? — kérdezte nyugodtan az asszony. — Igen, — bólintott Ruszlan, az arcán halvány mosoly jelent meg — egy szabadságot remélő ember mosolya, szabadságot a feleség és az emlékei nélkül.
— Ne értse félre! — sietett hozzátenni. — Jól megfizetem. Az orvosok szerint két hete van legfeljebb, maximum egy hónap. Két hét múlva visszatérek. Szofja Andrejevna figyelte, ahogy elhajt, és az jutott eszébe:
„Valószínűleg a szeretőhöz… Nem várta meg a feleség halálát.” De neki már mindegy volt, a pénzre szüksége volt, főleg a börtön után. A lánya nem tudta, hogy szabadult.
Szofja megszakította a kapcsolatot: nem írt, nem hívott, levelet írt, amelyben hibáztatta a lányát, és kérte, hogy ne jöjjön. Valójában csak meg akarta védeni — hagyja nyugodtan élni, múlt nélkül.
Szofját börtönbe zárták, mert megmérgezte veje. — Megbánta? — kérdezték a tárgyaláson. — Ha tehetném, újra megtenném — válaszolta. Ez a mondat döntötte el a sorsát.
Közben Larisa a szobájában feküdt, és hallgatta a fal mögötti beszélgetést. Ruszlan ismét elfelejtett ételt hozni.
Már három hónapja ágyhoz kötve, az orvosok csak vállat vontak: nincs diagnózis, csak általános tanácsok — táplálkozás, vitaminok, pihenés. Larisa visszaemlékezett, hogyan kezdődött minden.
Ő elutazott volna a síparadicsomba, de Larisa megbetegedett. — Majd legközelebb elmész. — Most akarok menni! — De pénz kell a kezelésre… — Azt akarod, hogy érted dolgozzak?
— Mindig dolgoztam… — Hét év alatt egy évet dolgoztál összesen. — Nem tudok ott dolgozni, ahol nem értékelnek. — Úgy tűnik, sehol nem értékeltek — mondta, majd becsapta az ajtót.
Most már alig mozgott. Amikor nyikorgott az ajtó, egy ismeretlen nő lépett be. — Jó napot, Larisa. — Maga ki? — Gondozó vagyok. A férje engem alkalmazott. — És ő?
— Elment — válaszolta nyugodtan. Larisa nem kérdezett tovább. Tudta, hogy ő halálát várja, hogy szabad legyen. Szofja Andrejevna leült mellé, szemeiben nem közöny, hanem belső erő volt.
— Csak teát készítek és megetetem — mondta. — Engedélyt adott rá? — keserűen mosolygott Larisa. — Gondozónak vett fel. Több feltétel nincs.
Larisa Ruszlanra gondolt: ambícióira, lustaságára, megcsalásaira. Ő dolgozott keményen, őket tartotta el, ő pedig eltűnt „küldetésekre”. Szofja visszatért a teával.
— Nem kell — suttogta Larisa. — Nem akarok semmit. — Tudod, a lányom is szenvedett a férjétől, aki a rendőrség vezetője volt. Féltem bevallani. Aztán nem bírtam tovább… Belekevertem valamit a teájába. Meghalt.
— Maga… — csodálkozott Larisa. — Nem gyilkos vagyok — mondta Szofja nyugodtan. — Csak nem volt más választásom. Elítéltek tíz évre. Ruszlan tudott erről, ezért engem választott, azt gondolta, nem segítek.
Fél óra múlva Szofja vacsorát hozott. — Talán az asztalhoz? — Nem tudok. — Ez a te döntésed — felelte Szofja. Később Larisa megkérdezte: — És a lánya? Jön?
Szofja szomorúan ingatta a fejét: — Nem. Nem akarom tönkretenni az életét. Hadd éljenek nyugodtan — ő és az unokája. A Szofja és Larisa közti beszélgetés egyre könnyedebbé vált.
Szofja elmesélte életét — fájdalmat, árulást, szerelmet, ami börtönné vált. Larisa hallgatta, és nem értette, hogyan került egy ilyen kedves nő a rács mögé.
Először látta benne nem az öregasszonyt, hanem egy élő embert, akinek még segíteni lehet. De hogyan, amikor ő maga is ágyhoz kötött? Az orvos szavai jutottak eszébe: „Ha fáj, mozogj. Ha félsz, nevess.”
De hogyan nevetni, amikor körülötted csak magány van? Két hét múlva Larisa egyszerű vágyat érzett — kimenni az utcára. — Szofja Andrejevna, lejövünk a kertbe?
— Ha nem tudunk lábon menni, mászunk — válaszolta mosolyogva. Eközben Ruszlan aggódott:
Marina nem vette fel a telefont, nem akart strandra menni. Megcsalta — és igaza lett. Amikor belépett a szobába, mással találta őt.
— Mit jelent ez? — Üres ember vagy — mondta Marina. — Elmegyek. Nem akarok a következő Larisa lenni. Ruszlan egyedül maradt, pénze elfogyott, hazament.
Otthon meglepetés várta: Larisa autója eltűnt. Felment a lakásba, és meglátta Larisát. Ruhában volt, az otthon meleg illata terjengett. — Elváltam — mondta nyugodtan. — Készülj.
Az ajtóban egy nő és egy fiatal lány jelent meg. — Szvetlana! — örült Larisa. — Megjöttetek? Készen álltok? Ő nem tud rólatok.
Elhaladtak Ruszlan mellett. — Még itt vagy? — mondta Larisa. — Menj Isten hírével. Az ajtó becsukódott.
