A jótékonysági gálán egy terhes szobalányon zúzódásokat vett észre – és New York legrettegettebb embere ekkor döbbent rá, hogy ő az a lány, akit sosem tudott elfelejteni, és akit mindig is szeretett.
„Kereskedés. Befektetések. Nem tudom,” mondta remegő hangon. „Elmentek a megtakarításaink. Kizárt a számláinkból.
A lánykori nevemen vállaltam catering munkát, csak hogy legyen pénzem – ételre, terhesvitaminokra.”
A kezét a hasára tette. „Ha megtudja, hogy dolgozom…” Nem tudta befejezni.
Dominic arca megkeményedett. Egy férfi, aki így hagyja szenvedni a terhes feleségét, nem egyszerűen felelőtlen – veszélyes.
„Nem csak ő van benne,” tette hozzá gyorsan a nő. „Azok is, akiknek tartozik.”
A férfi tekintete éles lett. „Kik?”
„Magánhitelezők… uzsorások. Hívogatják, fenyegetik őt – és engem is.” Nyelt egyet. „Utána iszik. Aztán rám néz, mintha én lennék a hibás.”
„Nevek?” „Egyet hallottam… Sylvio. Több időt követelt.”
Dominic megdermedt. Ismerte ezt a nevet. Ez már nem egyszerű adósság volt – a saját világát is érintette.
A nő pánikba esett. „Nem kellett volna mondanom…”
Megpróbált elmenni, de a férfi az ajtónál megállította. „Így nem mész el.” „Dominic—”
„Nem.” A hangja nyugodt volt, de határozott. „A hátsó kijáraton mész. A sofőröm elvisz.”
„Nem tűnhetek el csak úgy… Arthur meg fog—”
„Arthur Pendleton többé nem nyúl hozzád.”
A félelme nem múlt el. „Kérlek, ne csinálj semmi meggondolatlant.”
„Nem jó embert kérsz erre.” „Terhes vagyok.”
„Tudom,” mondta halkan.
Valami enyhült benne, csak egy pillanatra. „Nincs hova mennem.”
„Most már van.”
Sofőrt és orvost intézett. A nőt egy fekete terepjáró vitte el az esőben, biztonságban.
Később Dominic mindent megtudott: Arthur szerencsejáték- és drogfüggőségbe süllyedt, veszélyes hitelezőktől vett fel pénzt, és Queensben bujkált. Dominic parancsot adott: élve hozzák elé.
A penthouse-ban Isabellát már megvizsgálta egy orvos. Köntösben ült, kimerülten és megviselten.
„Nem kell felállnod miattam,” mondta Dominic.
A nő lassan leült. „Azt mondta, a baba stressz alatt van, de stabil,” suttogta.
„Kiszáradtál. Nem eszel eleget.”
„Eszem.” „Nem eleget.”
A nő hangja megfeszült. „Arthur mindent irányított… még ezt is.”
Sűrű csend nehezedett rájuk.
„Sajnálom,” suttogta. „Hogy ezt az életedbe hoztam.”
„Nem te voltál a probléma,” mondta. „Te voltál az egyetlen, akit valaha el kellett engednem.”
A nő lehajtotta a fejét. „Mi lesz most?” „Itt maradsz.” „Meg fog találni.”
„Megpróbálja,” felelte Dominic. „De nem sikerül neki.”
Aznap éjjel Brooklynba ment. Arthur Pendleton már fogságban volt, pánikban állítva, hogy félreértés az egész.
„Több mint nyolcszázezer dollárral tartozol a családomnak,” mondta hidegen Dominic.
Arthur gyorsan váltott a félelemről számításra.
„Nem tudok készpénzben fizetni,” suttogta. „De tudok mást ajánlani.”
„A feleségemet.” Elmagyarázta a biztosítási kötvényt – milliós kifizetés, ha a halál balesetnek tűnik.
A szoba elnémult. Dominic végül megszólalt. „Te a terhes feleséged megölését tervezted.”
Arthur szerint ez csak „üzlet” volt.
Dominic minden bizonyítékot elvett tőle, aláíratta a csalásról és bántalmazásról szóló vallomásokat, majd eltávolíttatta New Yorkból.
Arthur eltűnt. A penthouse-ban Isabella hitetlenkedve nézte a papírokat. „Csak… feladta?”
„Mindig is gyáva volt,” mondta Dominic.
A megkönnyebbülés lassan tört rá. „Elment.”
„Igen.” Aztán hirtelen felnyögött. „Elfolyt a magzatvizem.”
A kórházban Dominic minden órában mellette maradt, nem hagyta el.
Hajnalra megszületett a kisfiuk – egészségesen, sírva.
Isabella sírva tartotta a karjában. Dominic némán állt, láthatóan megváltozva.
Később el akart menni, azt gondolva, ezzel véget ért a szerepe.
De a nő megállította. „Nem biztonságot akarok,” mondta. „Téged akarlak.”
Letérdelt az ágya mellé. „Azért maradtam, mert törődtem veled. Tévedtem, amikor azt hittem, el kell mennem.”
A nő megfogta a kezét. „Maradj.” És ő maradt.
Hónapokkal később a jogi ügyek lezárultak. Isabella és a fiuk biztonságban éltek Brooklynban Dominic mellett.
A gyógyulás lassú volt, de ő végig ott maradt.
Egy reggel a nő a kertben találta, amint a fiukkal a karjában elaludt. Először tűntek valódi családnak.
