Letérdeltem a rémült, hatéves kislány mellé, hogy megnyugtassam — ám mielőtt megszólalt volna, feltett egy hat szóból álló kérdést, amitől megfagyott bennem a vér.
Hajnali két óra körül Roman Duca, Boston egyik legrettegettebb bűnügyi vezetője, belépett a Beacon Hillen álló hatalmas háza magándolgozószobájába, és valami olyasmit talált odabent, aminek egyszerűen nem lett volna szabad ott lennie.
A hatéves Mia Harper titokban takarította a helyiséget, miközben alvó kishúgát a hátán hordozta.
A kezén vörös, fájdalmas foltok jelentek meg az erős tisztítószerektől, és rettegve próbált mindennel végezni, mert attól félt, hogy ha nem készül el időben, az anyját kirúgják.
Roman leállította a porszívót, majd nyugodt hangon megkérdezte: – Hol van az édesanyád?
Mia azonban nem felelt. Csak felemelte a kezét, és a hatalmas könyvszekrény felé mutatott.
– Miért lakik egy síró néni a faladban? Roman megdermedt. A polcok mögül halk zokogás szűrődött ki.
Aztán három határozott koppanás visszhangzott a fal belsejéből. Roman évtizedek óta nem hallotta ezt a titkos jelet.
Kinyitotta a rejtett átjárót, és odabent egy törékeny, ősz hajú asszonyt talált, akiről mindenki úgy tudta, hogy tizenkét évvel korábban meghalt.
A nő ekkor felfedte az igazságot. Grace, Roman házvezetőnője valójában az ő lánya volt.
Évekkel korábban titokban azért küldte Grace-t a villába dolgozni, hogy megvédje a családját Roman ellenségeitől.
Mia és a kishúga pedig az ő unokái voltak.
Csakhogy a veszély ekkorra már bejutott a házba.
Roman biztonsági főnöke, Victor titokban Marcus Vance-nek, egy nagyhatalmú bűnszervezeti vezetőnek dolgozott.
Vance meg akarta szerezni azt a területet, amely korábban Roman meggyilkolt testvéréhez, Julianhoz tartozott.
Vance meg volt győződve arról, hogy Julian gyermekei egy tűzben életüket vesztették.
De nem haltak meg.
Roman titokban kimenekítette Julian gyermekeit, Leót és Miát, majd a könyvszekrény mögötti biztonságos föld alatti bunkerben rejtette el őket.
Amikor Victor átkutatta a villát, Roman túljárt az eszén, és megvédte a gyerekeket.
Később Roman rajtakapta Victort, amint a dolgozószobája előtt kémkedett.
Ahelyett, hogy megölte volna, arra kényszerítette, hogy kettős ügynökként dolgozzon neki, és szándékosan hamis információkkal lássa el Vance-t.
Roman ezután megszervezte, hogy Leót és Miát titokban Montrealba szállítsák, ahol biztonságos helyen húzhatták meg magukat.
A bűnszervezet rendkívüli találkozóján Vance büszkén viselte Julian ellopott pecsétgyűrűjét, majd kijelentette:
– Julian vérvonala kihalt. Roman nyugodtan besétált a terembe. – Nem halt ki.
Ezután megmutatott a tanácsnak egy élő videófelvételt, amelyen Leo és Mia biztonságban, életben látszottak Montrealban.
Azt is felfedte, hogy Julian vagyonát egy, a fia javára létrehozott vagyonkezelői alapba helyezték át.
Vance pánikba esett, és megparancsolta az embereinek, hogy öljék meg Romant.
A raktárban pillanatok alatt elszabadult a pokol. Heves tűzharc tört ki.
Roman keresztülküzdötte magát a raktáron, majd egészen a befagyott kikötőig üldözte Vance-t.
Visszaszerezte Julian gyűrűjét, és ezzel véget vetett Vance uralmának.
Tíz órával később Roman megérkezett a montreali biztonságos házhoz.
Átnyújtotta Leónak az apja gyűrűjét.
– A ház tiszta – suttogta Roman. – A farkasok eltűntek. Többé nem kell rejtőzködnetek.
Leo és Mia életükben először valóban biztonságban érezhették magukat.
