Titokban, a férjem tudta nélkül, felkerestem az első felesége sírját, hogy bocsánatot kérjek tőle — ám amikor a sírkőn megláttam a fényképét, teljesen megdermedtem.
Aznap reggel nem mondtam Calebnek, hová megyek.
Csak annyit mondtam, hogy ebédig visszaérek, majd elindultam a temetőbe a régi városában — valami olyasmibe, amit mindig is tiltott tőlem.
Az első felesége, Rachel, egy borzalmas balesetben vesztette életét, ahogy ő mesélte, és bár soha nem faggatóztam, éreztem, hogy mielőtt hozzámenjek, el kell látogatnom a sírjához.
Amikor azonban megtaláltam, a sírkőn lévő fénykép látványa elvette a kezemből a virágokat.
Rachel pontosan olyan volt, mint én — ugyanaz a haj, ugyanazok az arcvonások, szinte mintha egy régi tükörképem nézett volna vissza rám.
Abban a pillanatban minden értelmet nyert Caleb nyugtalansága, amikor a feleségéről beszéltem. Nem a gyászát akarta védeni. Azt akarta, hogy ne lássam őt.
Leraktam a virágokat, suttogva bocsánatot kértem egy nőtől, akit soha nem ismertem, és remegve távoztam.
Aznap este hazudtam Calebnek, hová mentem.
Másnap reggel viszont már nem tudtam figyelmen kívül hagyni, amit láttam, és elkezdtem válaszokat keresni.
A Briarford-i könyvtárban kezdtem kutatni Rachel múltja után. Az obszerváció rövid volt, a baleset homályos, és az ügy túl gyorsan lett lezárva.
Amikor kapcsolatba léptem egy távoli unokatestvérével, June-nal, elmondta, hogy Rachel utolsó hónapjaiban félt — különösen a férjétől.
Csendben próbált elmenekülni előle a „baleset” előtt.
Ahogy többen meséltek, egy mintázat kezdett kirajzolódni. Caleb először védelmező volt, majd irányító, végül instabil.
Rachel visszahúzódott, próbált távolságot tartani.
És az a baleset, amit mindenki automatikusan elfogadott, hirtelen már egyáltalán nem tűnt véletlennek.
Egy idős szomszéd megerősítette a legrosszabbat: Rachel egyszer azt mondta, ha vele bármi történik, az nem lesz véletlen — és Caleb megszállottan figyelte azokat a nőket, akik hozzá hasonlítottak.
Túlságosan könnyen észrevette őket. Engem is túlságosan könnyen észrevett.
Amikor hazaértem, minden világos lett. Caleb nemcsak belém szeretett; engem választott, mert úgy néztem ki, mint Rachel.
Azzá akart formálni, ami ő volt: kommentálta a ruháimat, pánikba esett, ha megváltoztattam a megjelenésem, irányította a napi rutinomat.
Nem engem szeretett — azt próbálta újraalkotni, amit elveszített.
Ahogy aznap este elmentem mellette, a figyelmes tekintete elárulta az igazságot, amit már nem tagadhattam:
Rachel nem balesetben halt meg.
Próbált elmenekülni előle.
És most én voltam az új verzió — az, akit mindenáron meg akart tartani.
