Olaszul szólt egy elveszett gyermek megnyugtatására — a maffiafőnök megdermedt, és így parancsolt: „Deríts ki róla mindent”
Egy hang hasított végig a levegőn. „Chi è questa donna?” — Ki ez a nő?
Megfordultam — és megdermedtem. Egy férfi tört utat magának a tömegen át.
Magas, élesen jóképű, minden lépésében fegyelmezett erő. Majd — – Papà!
Luca a karjaiba rohant. A férfi egy pillanatra ellágyult, szorosan átölelte, aztán fagyos tekintettel fordult felém.
– Olaszul beszél?
– Igen. Firenzében tanultam.
Valami felvillant a szemében — érdeklődés, számítás. Kezet nyújtott. – Alessandro Russo.
– Sofia Blake.
– Köszönöm – mondta halkan. – Hogy segített a fiamnak.
Luca átölelt. – Grazie, Signora Sofia.
Hátrébb léptem. – Menjek el.
– Várjon — De már eltűntem a tömegben.
Mire befejeztem a műszakot, meggyőztem magam: Alessandro csak egy gazdag, kissé félelmetes apa.
Aztán megjelentek a fekete SUV-ok — a kávézó előtt, a metró felé menet mögöttem, majd a queens-i lakásomnál.
Nem fenyegettek. Csak üzentek: tudjuk, hol élsz. Pánikból rákerestem a nevére.
Megfagyott bennem a vér. Egy nagy New York-i bűnszervezet feltételezett vezetője. Érinthetetlen.
Aztán egy üzenet: Ne féljen. A védelem az ön biztonságát szolgálja. — AR
Luca beszélt önnel. Az anyja halála óta nem beszél senkivel. Holnap szeretnék találkozni. 10:00.
A rendőrséget kellett volna hívnom. Államot kellett volna váltanom.
Ehelyett: Ott leszek. Azonnal jött a válasz: Autó megy önért. Nem alku tárgya. „Fel szeretném venni.”
A penthouse olyan rendezett volt, mint ő maga. – Miss Blake – köszönt. – Köszönöm, hogy eljött.
– Nem éreztem, hogy lenne választásom.
– Mindig van választása.
– Miért vagyok itt? – kérdeztem.
– A fiam senkivel nem beszél. Csak önnel.
– Ez véletlen volt.
– Nem. Kapcsolat.
Aztán: – Munkát ajánlok. Tanítsa olaszra. Heti négy délután.
Egy mappát tolt elém. – Huszonötezer dollár havonta?
– A maffiának akar dolgoztatni – suttogtam.
– A fiamnak. Ennyi.
– És a megfigyelés?
– Védelem. Amint segített Lucának, értékessé vált.
– Ez őrület.
– Talán. De egyszerű. Ön megváltoztatta a fiam életét. Hadd változtassam meg én az önét.
Időt kértem. Az ajtónál még hozzátette: – Bárhogy dönt, a védelmem alatt áll. Nem kockáztatom, hogy valaki ártson a fiamnak.
Egy pánikkal teli hétvége után — és miután Rachel üvöltötte: „FOGD EL!” — hétfő reggel felhívtam.
– Elvállalom.
A fiú, a főnök és a tanárnő
Alessandro háza meleg volt, tele családi képekkel. Luca felém rohant. – Sofia! Visszajöttél!
– Évek óta nem láttam így mosolyogni – súgta a házvezetőnő.
A délutánt olvasással és várépítéssel töltöttük; Luca kivirult. Alessandro némán figyelt az ajtóból.
Amikor indultam, halkan mondta: – Köszönöm. Hogy visszaadta a hangját.
Azt még nem tudtam: már akkor belém szeretett — és én belé.
Három hét múlva a néhai felesége műtermébe vitt. – Azt akarom, hogy használja – mondta.
– Évek óta nem festettem.
– Akkor engedje, hogy ezt én adjam önnek.
– Miért?
– Mert életet hozott a házamba. Mert a fiam rajong önért. És mert… próbálok nem beleszeretni. De kudarcot vallok.
Megdobbant a szívem. – Nem lehet. Az alkalmazottja vagyok. És maga—
– Egy bűnöző – fejezte be. – Tudom. De magával jobbra vágyom.
El kellett volna mennem. Ehelyett bevallottam: – Én is magára gondolok.
Közelebb lépett. – Mondja, hogy álljak meg.
Nem mondtam. A csók mindent megváltoztatott.
Egy maffiafőnökkel járni azt jelentette: testőrök, figyelmeztetések, titkok — de Luca nevetését, közös vacsorákat, újra festést és Alessandro Dante-olvasását is az éjszakában.
– Veszély van – mondta.
– Akkor tanítson – feleltem.
Ahogy nőtt a fenyegetés, beköltöztem a házba. Egy riadalom után szorosan tartott.
– Az én világom mindent megérint, amit szeretek.
– Én választottam ezt – suttogtam. – Téged választottalak.
Hat hónappal később, a műteremben, a képeim között Alessandro letérdelt. Luca egy gyűrűsdoboz mögül kukucskált. – Sposaci, Sofia. Légy a feleségünk.
– Igen – leheltem. – Ezerszer is igen.
Egy évvel később, az első kiállításomon Alessandro mögém lépett. – Megkérdezik majd, honnan jött az inspiráció – mondta halkan.
– Az igazat mondom.
– Hogy olaszul szólt egy elveszett gyerekhez…
Megcsókoltam Luca haját. – …és családot találtam.
Alessandro megcsókolta a halántékomat. – A legjobb döntés, amit valaha hoztam.
– A második legjobb – incselkedtem.
– És az első?
– Hogy igent mondtam… rád, Lucára, mindenre. És így is gondoltam.
