Éppen be akartam lépni a vőlegényem családjának vacsorájára, amikor meghallottam az édesanyja gúnyos nevetését.
– Ha feleségül veszed, majd helyrehozhatod ezt a hibát.
Arthur válasza néhány pillanattal később még jobban megdöbbentett: – Nincs pénze, nincsenek kapcsolatai… könnyű lesz vele.
Mindössze tíz lépésre voltam az étterem ajtajától, amikor meghallottam a vőlegényem édesanyjának nevetését.
– Ne aggódj, Arthur. Ha feleségül veszi, majd helyrehozhatod ezt a hibát.
Megdermedtem. A félig nyitott ajtón keresztül Arthur hangját is tisztán hallottam.
– Kedves lány, de nincs pénze, nincsenek kapcsolatai, semmije sincs. Nem a társadalmi helyzete miatt akarom feleségül venni.
Az apja megkérdezte: – Akkor mégis miért akarod feleségül venni?
Arthur felnevetett. – Mert könnyű lesz vele.
Hat hónapja voltunk együtt. Arthur úgy tudta, hogy egyszerű operációs tanácsadóként dolgozom. Technikailag ez igaz is volt.
Amit azonban nem tudott, az az volt, hogy az a vállalat, amelynek tanácsadóként dolgoztam, valójában az enyém.
Nyolc évvel korábban három alkalmazottal alapítottam meg a Northbridge Logistics Solutions vállalatot.
Azóta a cég értéke 38 millió dollár fölé emelkedett, én pedig a vállalat 71 százalékát birtokoltam.
Szándékosan titkoltam el Arthur előtt a vagyonomat.
A korábbi kapcsolatomban ugyanis minden megváltozott, amikor az exem megtudta, mennyi pénzem van.
Attól kezdve már nem engem látott, hanem a vagyont és a lehetőségeket, amelyeket jelentettem számára.
Most viszont pontosan tudtam, milyen ember Arthur. Odabent az édesanyja folytatta:
– Hasznos lesz a család számára. Csak gondoskodj róla, hogy aláírjon mindent, amit apád ügyvédje elé tesz.
Nem maradtam tovább az ajtó előtt.Megfordultam, elsétáltam, majd üzenetet küldtem az ügyvédemnek:
„Sürgősen ellenőrizd Arthur Wellst és az egész családját. A pénzügyi helyzetükre is szükségem van.”
Ezután felhívtam a pénzügyi igazgatómat. – Marcus, ne hagyd jóvá a Wells Development refinanszírozási kérelmét.
– Miért? – Mert most derítettem ki, hogy valójában kivel van dolgunk.
Visszamentem az étkezőbe, és mosolyt erőltettem az arcomra.
A következő két órában hagytam, hogy továbbra is azt higgyék rólam, amit addig: hogy egy jelentéktelen, könnyen befolyásolható nő vagyok, akit felhasználhatnak a saját céljaikra.
Aztán megérkezett az ügyvédem jelentése. A Wells Development hatalmas adósságok alatt roskadozott.
Két projektjük jelentős késésben volt, az egyik hitelezőjük elutasította a refinanszírozási kérelmüket, Arthur pedig személyesen több millió dollárnyi kötelezettségre vállalt garanciát.
A Northbridge-dzsel tervezett üzletük nem a vállalat bővítését szolgálta.
Az egész megállapodás célja egyszerűen az volt, hogy életben tartsák a céget.
De a valódi meglepetés még hátravolt. Arthur családja már előkészített egy házassági szerződést is.
A szerződés a saját vagyonukat védte volna, miközben a család jelentős pénzügyi kötelezettségeinek terhét rám hárította volna.
A vacsora végén Arthur elém tett egy mappát. – Csak szokásos papírmunka.
Rámosolyogtam. – Persze.
Fogalmuk sem volt róla, hogy én irányítottam azt a vállalatot, amely eldönthette, hogy túléli-e a vállalkozásuk.
A következő hétfőn Arthur hatszor hívott. – Lemondták a finanszírozási tárgyalásunkat – mondta.
– Ez kellemetlen. – Apám cége összeomolhat. Aznap este Arthur dühösen megjelent a lakásomnál.
Én nyugodtan letettem az asztalra a házassági szerződést.
Mellé helyeztem a családja adósságairól szóló kimutatásokat. Aztán elé csúsztattam az utolsó dokumentumot.
Northbridge Logistics Solutions
Alapító és többségi tulajdonos: Claire Bennett
Arthur hosszú másodpercekig csak bámulta a papírt. – Nem.
– De igen. – Te birtoklod a Northbridge-et?
– Én birtoklom azt a vállalatot, amely a Northbridge Capital Partners tulajdonosa.
Arthur arca elsápadt. – Mindent hallottam az étteremben – mondtam. – Az édesanyád azt mondta, hogy hasznos leszek.
A húgod pedig arra biztatott, hogy írassátok alá velem a házassági szerződést. Nem azért akartál feleségül venni, mert szerettél. Azt hitted, hogy irányíthatsz engem.
Ekkor megcsörrent Arthur telefonja. Az apja hívta.
Arthur remegő kézzel felvette.
– Mit tettél?! – Charles hangja szinte felrobbant a vonal túlsó végén. – A Northbridge kiszállt az üzletből!
Arthur rám nézett. – Apa… Claire a Northbridge tulajdonosa.
Csend lett. Levettem az eljegyzési gyűrűmet, és a házassági szerződés mellé tettem az asztalra. – Az esküvő elmarad.
