Elveszem feleségül a következő nőt, aki belép ezen az ajtón” — jelentette ki magabiztosan a vezérigazgató. Ám amikor az ajtó kinyílt, elakadt a lélegzete.
A tárgyalóteremben hirtelen csend lett, amikor Ethan Kade, a KadeTech milliárdos vezérigazgatója hátradőlt bőrfotelében, elmosolyodott és azt mondta:
– Elveszem feleségül az első nőt, aki belép azon az ajtón.
A szavak ott lebegtek a levegőben – mintha kihívás lettek volna, vagy talán vallomás, amit csak az arrogancia álcázott.
A körülötte ülők döbbenten néztek rá, nem tudták, viccel-e. Ethan Kade nem volt híres a romantikus gesztusairól.
Sokkal inkább számok, könyörtelen felvásárlások és az a tény tette hírhedtté, hogy ő volt New York legfiatalabb techmilliárdosa.
A szerelem, a romantika – vagy akár egy kapcsolat – nem illett a tökéletesre csiszolt életéhez.
De most kimondta. És senki sem mert nevetni.
Ethan utálta az esküvőket. Épp most tért vissza öccse túldíszített, toszkánai esküvőjéről, ahol a szerelmet trófeaként mutogatták, és a vendégek a „mindörökké”-re koccintottak, mintha pezsgőmárka lenne.
Gyűlölte, ahogy mindenki ránézett, kérdezve: „És te mikor?” Mintha a házasság egy elvárás lenne, amit már rég le kellett volna tudnia.
Mintha a házasság tenné teljessé az embert.
Az egész esemény alatt csak forgatta a szemét, gúnyosan mosolygott, és hazatért a kapcsolatok iránti még nagyobb undorral.
Így hát, amikor asszisztense, Travis, odavetette neki, hogy „sose fog megállapodni, mert fél az igazi kötődéstől,” Ethan kiborult.
– Rendben – felelte. – Bebizonyítom, hogy ez az egész egy nagy baromság.
– És hogyan? – kérdezte Travis gyanakodva.
– Feleségül veszem az első nőt, aki belép azon az ajtón – mondta Ethan, és a tárgyaló üvegajtaja felé intett.
A teremben halk moraj futott végig.
– Ez most komoly? – kérdezte Lauren, a marketingvezetője.
– Halálosan – felelte Ethan. – Belép, beszélünk, megkérem a kezét. Ennyi.
A szerelem csak egy üzleti tranzakció. Aláírom a papírokat, felhúzom a gyűrűt, mosolygok a kameráknak. Lássuk, meddig tart.
A többiek némán figyelték – döbbenten, zavarodottan. Ethan viszont mozdulatlan maradt. Komolyan gondolta… vagy legalábbis azt hitte.
A folyosón eközben léptek visszhangoztak.
Valaki közeledett.
A tárgyalóban minden szem az ajtóra szegeződött. És amikor az kinyílt – Ethan megdermedt.
A lány teljesen más volt, mint akire számított. Farmer, kinyúlt póló, kócos copf, a kezében egy tévesen kézbesített levél.
– Olivia Lane vagyok, az ötödik emeleti kávézóból – mondta, zavartan nézve körbe.
Ethan szíve kihagyott egy ütemet. Az iménti szavai – „elveszem az első nőt, aki belép azon az ajtón” – hirtelen valóságos kihívássá váltak.
Az irodájában később bevallotta Travisnek: komolyan gondolja, hogy feleségül kérje – még akkor is, ha csak egy baristának tűnik.
Amit Ethan nem tudott: Olivia nem az volt, akinek mondta magát.
Két nappal később Ethan belépett a kávézóba.
Olivia épp az eszpresszógépet törölgette, mit sem sejtve arról az ígéretről, amit a férfi be akart váltani.
Ethan Kade – a tech világ mogulja – váratlanul megkérte a kedvenc baristája kezét. Olivia először nevetett, azt hitte, vicc az egész.
De három hét múlva már a cég tetőteraszán mondták ki az igent. A média felrobbant: „Tech-milliárdos feleségül veszi a kávézós lányt!”
Csakhogy Olivia nem Olivia volt.
Az igazi neve Anna Whitmore. Egy eltűnt oknyomozó újságíró, aki korábban leleplezett egy korrupt biotechnológiai céget – amely szorosan kapcsolódott a KadeTechhez.
Új identitás mögé bújva próbált túlélni. Nem tervezett szerelembe esni. Nem tervezett házasságot.
De a túlélésből valami valódivá nőtt.
Amikor egy titokzatos boríték érkezett – benne egy régi cikk másolatával, amely majdnem lerombolta KadeTechet – Ethan összeomlott.
Válaszokat akart.
Anna bevallotta: sosem akarta megismerni őt, nem akart beleszeretni. Csak elbújni. De már nem akart többé bujkálni.
Hat hónappal később még mindig együtt voltak.
Ethan megszakított minden kapcsolatot a korrupt céggel. Anna pedig utoljára tollat ragadott – és a saját nevén publikált.
A házasságuk nem volt tökéletes. De őszinte volt.
Mert a szerelem nemcsak megtalálta őket.
Meg is szabadította őket.
