Apám végrendelete arra kényszerített, hogy egy alig ismert nőhöz menjek feleségül. Hogy megbántsam, a szeretőmet vittem haza. „El akarok válni” – mondta az ügyvédnek, készen arra, hogy üres kézzel távozzon. Ám az ügyvéd ekkor elárulta, miért őt választotta valójában apám – és ettől az egész világom összeomlott.
Alexander Sterling vonakodva, de belátta az igazságot: felnőtt fia, Ethan, semmi másra nem törődött, csak az ivászat, a partik és kétes társaságú nők élvezetével.
Alexander gyakran tűnődött, mikor veszítette el fia feletti irányítást, és rájött, hogy ez az ő hibája volt – üzleti tevékenységének szentelte magát, miközben Ethan nevelését feleségére bízta.
Amíg a felesége élt, hitt az ő dicséretében, de halála után kemény valóság csapott arcul.
Négy évvel az egyetem elvégzése után Ethan még mindig munkanélküli volt, pénzt pazarolt, és semmibe vette apja tanácsait.
Frusztráltan Alexander meglepő végrendeletet írt. Hosszú ideje hűséges ügyvédje, Mr. Thompson, döbbenten olvasta a szokatlan feltételeket, de vállalta, hogy érvényesíti azokat.
Egy héttel később Alexander szívrohamban meghalt.
A végrendelet felolvasására Ethan érkezett elsőként, magabiztosan és arrogánsan. Ám Mr. Thompson váratlan fordulatot jelentett:
Ethan öröksége azon múlt, hogy jogi házasságot kössön egy idegennel, Anastasia Millerrel, és legalább öt évig vele éljen.
Ha a házasság korábban véget ér, az összes vagyon egy jótékonysági alapítványhoz kerül. Az alapítvány irányítása is Anastasára szállna.
Ethan dührohamot kapott.
Évekig nem tervezett házasságot, és fenyegetőzött, hogy megtámadja a végrendeletet, de Mr. Thompson emlékeztette, hogy a bizalmi alapjai befagyasztva maradnak a házasságig, így tehetetlen volt.
Az örökség, amit könnyedén várt, most csapdává vált, és Ethan először érezte, hogy apja valóban túljárt az eszén.
Mr. Thompson gyorsan intézkedett, hogy egy hivatalnok regisztrálja Ethan és Anastasia házasságát, mindössze tizenöt perc alatt.
Anastasia a haldokló húga, Lana mellett ült, visszatartva könnyeit, hogy a lány ne vegye észre.
Családjuk mindig is küzdött: apjuk elhagyta őket, amikor Lana veleszületett szívhibája miatt az orvosi kezelés túl költséges lett.
Anyjuk fáradhatatlanul dolgozott, és Anastasia is vállalt munkát egyetem mellett, hogy segítsen.
Most az orvosok azt mondták, csak egy drága, innovatív chicago-i műtét mentheti meg Lanát – ami messze meghaladta lehetőségeiket.
Ekkor jelent meg Mr. Thompson, elmagyarázva, hogy Alexander Sterling végrendelete Anastasát nevezte meg Ethan menyasszonyának, és a házasság a feltétele Ethan örökségének.
Kezdetben Anastasia sokkot kapott és hihetetlennek tartotta – házasodni egy idegennel?
Ám az ügyvéd elmondta, hogy a házassági kérelem benyújtása után azonnal átutalják a szükséges pénzt Lana műtétére és minden kapcsolódó költségre.
Ez tehát egy kényelmi házasság volt; gyerekeket nem követeltek.
Anastasia a húga élete és saját érzései között mérlegelve végül beleegyezett.
Ethan morgolódva távozott, miközben ő és Mr. Thompson megszervezték a műtétet.
Anastasia azt kérte, hogy az esküvő legyen szerény, és az ügyvéd biztosította, hogy minden Alexander Sterling utasításai szerint történjen.
Másnap Lana már Chicago felé repült, anyja, az orvos és egy ápoló kíséretében.
A különleges orvosi járat gyorsan vitte a lányt, és Anastasia később megtudta, hogy a műtét másnapra volt ütemezve.
Az esküvő előtti hónap csendesen telt. Anastasia egyszerű nadrágkosztümöt választott ruhával szemben, Ethan pedig vonakodva vett öltönyt az ügyvéd unszolására.
Még jegygyűrűt is vásárolt, Mr. Thompson útmutatásai szerint, hogy minden a végrendeletnek megfeleljen.
Ethan gondoskodott Anastasia számára szobákról, beleértve hálót, dolgozót és öltözőt, mivel otthonról felügyelte az alapítványt.
A házasság regisztrációja egyszerű volt, csak a pár, a tanúk és Mr. Thompson jelenlétében zajlott.
Ethan elkísérte Anastasát a szobáiba a családi házban, majd visszavonult saját szobájába, tartózkodva az ünnepléstől vagy jelenet okozásától.
Egyedül maradva Anastasia megállt a tükör előtt, felkészülve, hogy az elkövetkező öt évben engedelmes feleség szerepét játssza, hogy biztosítsa az örökséget.
Ethan, aki eredetileg bulizni akart, újragondolta a helyzetet.
Óvatos volt az ügyvéd ellenőrzésével és az apja szigorú utasításaival szemben. Bár frusztrált volt, először figyelt fel Anastasára.
Egy félénk, nehezen öltözött menyasszonyt várt, de helyette egy magabiztos, elegáns, pezsgőszínű nadrágkosztümben lévő nőt látott, szürkészöld szemei nyugodtak és biztosak voltak.
Elismerte magában, hogy vonzó és tiszteletre méltó, még ha a házasság csak látszat is.
Az esküvőn Ethan gépiesen mondta ki az „Igen”-t, míg Anastasia habozott, végül nyugodt, magabiztos „Igen”-nel válaszolt, lenyűgözve és kíváncsivá téve őt.
Később Anastasia megtalálta szerény bőröndjét a tágas szobájában, és megismerkedett Tatianával, a régi házvezetővel, aki segítette és útmutatást adott neki.
Másnap Mr. Thompson átadta Anastasának az alapítvány dokumentumait.
Gyorsan elmélyült a munkában, tanulmányozva az alapszabályokat, jelentéseket és pénzügyi kimutatásokat.
Az irodában jelenléte meglepte a személyzetet, akik Ethan vezetésére számítottak, de ő a rászorulóknak nyújtott segítségre koncentrált.
Hamarosan hatalmas csalást fedezett fel. Mr. Reynolds, a pénzügyi igazgató, több mint egy millió dollárt csapolt le az alapítványból az Alexander Sterling halála utáni hat hónapban.
Ráadásul a lopott pénz egy része Ethan számlájára került.
Amikor szembesítették, Ethan cinikusan reagált, azzal érvelve, hogy a pénz a családjáé, és semmibe vette Anastasia hatalmát.
Felháborodva Anastasia emlékeztette, hogy a pénz nyilvános és elszámoltatható, de Ethan távozott, gúnyolva őt, mintha hamis feleség és hamis igazgató lenne.
Anastasia tudta, hogy az alapítvány jogi igazgatójaként felelős a csalásért.
Gondolkodott azon, hogy jelentse Ethant és Mr. Reynoldst a hatóságoknak, de félt, hogy ezzel veszélyeztetné Lana gyógyulását és pénzügyi biztonságát.
Mivel a műtét sikeres volt, Anastasia úgy döntött, vár, prioritást adva húga egészségének Ethan büntetése előtt.
Az ifjú házasok külön életet éltek, csak kötelező eseményeken találkoztak.
Ethan „tűrjük egymást” megállapodást javasolt, amit Anastasia éles eszével visszautasított, felfedve lustaságát és éretlenségét.
Egy hónappal később Anastasia teljes körűen feltárta a sikkasztást, meglepve Ethant, aki arrogánsan elutasította a figyelmeztetést.
Ő azonban átvette az irányítást, és Mr. Reynolds kénytelen volt lemondani, megállítva a pénz eltulajdonítását.
Dühösen Ethan bulikba, szerencsejátékba és szeretőjéhez menekült, figyelmen kívül hagyva feleségét.
Lana ellátására szánt átutalások folyamatosak voltak.
De amikor a szeretőjét a házba költöztette, Anastasia Mr. Thomsont hívta, követelve a válást.
Az ügyvéd megérkezett, nyugodtan blokkolta Ethan hozzáférését a bizalmi alaphoz, és emlékeztette, hogy a házasság felbontása esetén minden vagyon az alapítványra száll.
Sokként Ethan rádöbbent, hogy elvesztette az irányítást, míg Anastasia megőrizte méltóságát és küldetését.
Kimerülten Anastasia azt mondta Mr. Thomsponnak, hogy pihenésre van szüksége, és Chicagóba utazik, Ethan hátrahagyásával.
Meglátogatta Lanát a klinikán, megnyugodva, hogy gyógyul, és elrendezte a fennmaradó pénzügyi ügyeket rehabilitációjára.
Bár válni akart, elhalasztotta azt, hogy biztosítsa húga kezelését.
Két hét gyorsan eltelt. Anastasia napjait Lanával töltötte, estét Dr. Nicholasszal, aki lassan közeli társává vált. Bár elismerte, hogy nem szereti Ethant, az örökség feltételei kötelezték, hogy húga gondozását biztosítsa.
Kapcsolatfelvételi próbálkozás Nicholas-szal sikertelen volt, és kénytelen volt törölni a számát.
Hazatérve Anastasia folytatta munkáját az alapítványnál.
A tél megérkezett, Lana felépülése zökkenőmentes volt, míg a Sterling ház zavart volt Ethan bulijai miatt.
Csendben Anastasia elhagyta a házat, beadta a válási kérelmet, és Mr. Thompsonhoz ment, aki biztosította, hogy az alapítvány és Lana kezelése folytatódik.
Hat hónappal később, Lana teljes felépülésével, Anastasia Nicholas-szal házasodott, immár egy valódi esküvőn, barátok és család körében.
