A SUTTOGÓ FOLYOSÓ TITKA: A FIÚ, AKIT A VILÁG ELŐL ELREJTETTEK
Ethan sikolya néma maradt, mégis mindenki érezte a benne rejlő rettegést.
Olyan hideg félelem áradt szét a folyosón, amely azonnal megfojtotta a levegőt.
Charles Whitmore hátralépett, tekintete az ajtóban álló alakra tapadt.
Az arca Ethanére emlékeztetett, mégis volt benne valami nyugtalanítóan idegen — valami ősi, fagyos és türelmesen gonosz.
Az ajtó becsapódott mögötte. De már túl késő volt.
„Nem…” — suttogta Charles erőtlenül. „Ez nem történhet meg.”
Lily alig hallotta. Ethan összeesett a földön, reszkető kezei olyan gyorsan mozogtak, hogy szinte lehetetlen volt követni őket.
„Itt van… ő itt van…”
Lily finoman megfogta a karját. „Lassabban. Nézz rám.”
Ethan megpróbált megnyugodni. Pupillái kitágultak, a légzése szaggatottá vált.
„Hazudott” — jelelte remegve. „Azt mondta, nem tud kijönni.”
Jeges borzongás futott végig Lily testén.
„Kicsoda?”
Ethan nem válaszolt azonnal. Először a sötét folyosóra nézett.
Aztán Charlesra. Charles már nem az ajtót figyelte.
A saját fiát nézte. És a szemében nem pusztán félelem ült.
Hanem felismerés. „Te…” — lehelte, miközben közelebb lépett. „Ez nem lehet…”
A szavak elhaltak. Mert ha kimondta volna az igazságot, minden összeomlik körülötte.
„Uram, azonnal mennünk kell!” — mondta idegesen Halvorsen.
De Charles mozdulni sem bírt. Abban a pillanatban a lámpák villódzni kezdtek.
A lezárt szoba felől kopogás hallatszott.Három lassú ütés.
Mindenki megmerevedett. Újabb kopogás érkezett. Hangosabb. Közelebbi.
Ethan kétségbeesetten rázta a fejét. „Ne nyissátok ki… azt akarja, hogy beengedjük…”
Senki sem ért a kilincshez. Mégis lassan megmozdult.
Egy fémes kattanás hasított a csendbe. Az ajtó lassan kinyílt.
A sötétség úgy áradt kifelé, mintha élne.
Aztán kilépett belőle. A fiú.
Vagy valami, ami az ő alakját viselte. Pont úgy nézett ki, mint Ethan.
Csakhogy nem a jelenlegi Ethan. Hanem egy torz, idősebb változata.
Magasabb volt. Érettebb. De valami nem stimmelt vele. A mosolya túl tökéletesnek tűnt, a tekintete pedig üresen hideg volt.
„Kinyitottátok” — mondta halkan.
Ethan azonnal hátracsúszott, és vadul jelelni kezdett.
„Ő az… ő az…”
Lily Ethan elé állt. „Mi vagy te?”
A fiú enyhén oldalra döntötte a fejét. „Pont ezt akartam én is kérdezni tőled.”
Charles végre megszólalt. „Elég ebből. Ki zárt ide?”
A fiú lassan ráemelte a tekintetét.
Majd halványan elmosolyodott. „Ó…” — mondta csendesen. „Te emlékszel rám.”
Charles arca elsápadt. „Nem.”
„De igen.” A fiú tett egy lépést előre.
A levegő azonnal lehűlt. Dér jelent meg a falakon.
„Eltemettél.”Lily döbbenten Charlesra nézett.
„Miről beszél?” De Charles némán állt.
A fiú Lily elé lépett. Az arca furcsán torznak hatott, mintha nem teljesen emberi lenne.
„Te segítettél neki meghallani az igazságot.”
„Igen…” — válaszolta Lily óvatosan.
„Ezért hallasz most engem is.”
Lily gyomra összeszorult. „Nagyon régóta próbálok beszélni” — suttogta a fiú.
És Lily hirtelen megértette. „Te nem voltál bezárva…”
A fiú mosolygott. „Nem.”
Charles pánikba esve hátrált. „Két fiad volt” — mondta a fiú.
A folyosót halotti csend töltötte meg.
„Az egyiket hibásnak tartottad. Túl csendesnek. Túl furcsának. Meg akartad javítani… de amikor nem sikerült, a másikat választottad.”
Charles kétségbeesetten rázta a fejét.
„És engem elzártál.” Lily lassan rájött az igazságra.
Ez a fiú nem Ethan árnyéka volt. Hanem a testvére. „Te Ethan testvére vagy…” — suttogta.
„Az voltam” — javította ki hidegen.
Valahol mélyen a kastélyban újabb kopogás hallatszott.
„Ebben a házban rengeteg ajtó van” — mondta, majd Ethanre nézett. „Nem lett volna szabad emlékezned rám.”
„Nem emlékeztem” — jelelte Ethan gyengén.
A fiú halványan elmosolyodott. „De én emlékeztem rád.”
Hirtelen kialudtak a fények. A sötétségből egy suttogás érte Lily fülét.„Ezért találtam másik utat kifelé.”
A lámpák újra felkapcsolódtak. A folyosó üres volt. Az ajtó ismét zárva. És Ethan eltűnt.
Lily sikolya végigvisszhangzott a kastélyon, miközben a távolból két gyermek nevetése hallatszott — tökéletesen egyszerre, hátborzongató harmóniában.