A Navy SEAL mindenki előtt megszégyenítette az „irodai lányt” — egészen addig, amíg egy admirális meg nem érkezett egy lezárt paranccsal, amelyen az ő neve állt.
A lövés fentről érkezett. Egyetlen éles dörrenés. Aztán csend.
A vörös vészjelző fények elárasztották az étkezőt, miközben Bennett admirális elrendelte az épület lezárását.
Hale kiképzőtiszt a földön feküdt, megbilincselve, miközben a telefonom kijelzőjén hat dermesztő szó jelent meg:
SOHA NEM TE VOLTÁL A VADÁSZ. Valaki figyelt minket.
A következő pillanatban megszólalt az archívum riasztója.
Bennett megpróbált visszatartani attól, hogy felmenjek az emeletre, de nem hallgattam rá.
Az archívumi részlegen egy eszméletlen biztonsági tisztet találtunk, a páncélterem pedig nyitva állt. Semmi sem tűnt sérültnek — kivéve egyetlen hiányzó tárgyat.
Egy irattároló doboz eltűnt. A hozzáférési napló megmutatta, ki nyitotta ki a termet. CROSS, T.
Az apám. A nyugalmazott Thomas Cross százados.
Hale elmondta, hogy a hiányzó archív anyag a Lantern hadművelethez tartozott, amelynek nevét egyszer már láttam egy fényképen apám íróasztalán.
A fényképen apám, Bennett admirális — és az anyám, Anna szerepelt.
Az a nő, akiről mindenki úgy tudta, hogy soha nem szolgált a hadseregben. Bennett végül felfedte az igazságot.
Anyám hírszerzési szakértőként dolgozott, és részt vett tudósok, informátorok és szökött ügynökök kimenekítésében.
A Lantern hadművelet során egy titkos hálózatra bukkantak a katonai és hírszerzési szervezeteken belül — azokra az emberekre, akik a rejtélyes Shepherd List mögött álltak.
Ekkor felhívott az apám. Azt állította, hogy valaki lemásolta a belépési azonosítóit.
De a hitelesítési kód nem hozzá tartozott. Hanem az anyámhoz.
Ez lehetetlen volt. Hiszen tizenhét évvel ezelőtt meghalt.
Aztán apám olyasmit mondott, ami mindent romba döntött.
Az anyámként eltemetett holttestet soha nem sikerült hivatalosan azonosítani.
Hét évvel korábban kapott egy üzenetet valakitől, aki azt állította, hogy Anna: Mondd meg Evie-nek, hogy sajnálom.
Mielőtt feldolgozhattam volna a hallottakat, egy fájl jelent meg az archívumi terminálon.
Egy videó. A felvétel dátuma három hónappal anyám temetése után volt.
Megnyitottam.Anyám arca jelent meg a képernyőn. Életben volt.
„Ha Evelyn ezt a felvételt látja” — mondta —, „akkor a Lantern kudarcot vallott.”
Ezután egyenesen a kamerába nézett.
„Nem azért védtek meg téged, mert a lányom vagy.”
Rövid szünetet tartott. „Azért védtek meg, mert ami történt, még a születésed előtt kezdődött.”
A kép hirtelen kimerevedett. A telefonom azonnal rezegni kezdett.
Egy fénykép jelent meg a kijelzőn. A gyerekkori házam.
A bejárati ajtó tárva-nyitva állt. „Apa?” — suttogtam.
A vonal túloldalán valaki más lélegzését hallottam.
Aztán egy női hang szólalt meg. „Szia, Evelyn.”
Megdermedtem. Azonnal felismertem azt a hangot. „Anya?”
Csend következett.
Majd egy új üzenet jelent meg: GYERE HAZA EGYEDÜL.
Egy második fénykép érkezett. Apám élve ült a műhelyében.
És mögötte ott állt az a nő, akit tizenhét évvel ezelőtt eltemettünk.
Az anyám. A keze gyengéden apám vállán nyugodott.
És egyenesen a kamerába nézett.
