Egy árva, aki árvaházban nőtt fel, pincérnőként kapott állást egy neves étteremben. Ám amikor véletlenül leöntött egy gazdag vendéget levessel, az élete hirtelen teljesen megváltozott.
– Lányom, mit tettél?! – kiáltott Semen. A leves a földön, folt a vendég öltönyén – Alena a legrosszabbra készült.
De a férfi felemelte a kezét. – Az én hibám. Hirtelen fordultam. Megégtél? – nyugodt, udvarias, szokatlan. Új levest kért, semmi mást.
A neve Sokolov volt, körülbelül negyvenöt éves, őszülő halántékkal. Lassan evett, időnként rátekintett, majd megkérdezte:
– Hogy hívnak? Mióta dolgozol itt? Tetszik a munka?
Alena röviden válaszolt. Fizetett, bőséges borravalót hagyott, majd távozott.
Egy hét múlva visszatért, ugyanahhoz az asztalhoz ült, és Alenát kérte.
– A nővéremre emlékeztetsz – mondta.
– Dolgozik valahol?
– Nem – tette hozzá egy szünet után. – Már rég nincs közöttünk.
Egy vendég zavarta meg a beszélgetést. Amikor Alena visszatért, Sokolov megkérdezte:
– Gyakran jöhetek ide? Mindig te szolgálj ki?
Alena vállat vont. Kéthetente kezdett járni, mindig ugyanazt az ételt rendelte. Csendes, udvarias, tökéletes vendég volt.
Fokozatosan mesélni kezdett: hardverbolthálózatot vezetett, feleségével a városon kívül élt, gyermekeik nem voltak.
– Honnan származol?
– Itt. Árvaházból.
Sokolov megdermedt. – Melyikből?
– A tizennegyedikből, a Sadovaya utcán.
– Az én nővérem is ott volt – mondta halkan. – Egyetemen voltam, nem tudtam befogadni. Aztán már késő volt.
Egy hét múlva aranyfülbevalót hozott neki egy dobozban.
– Nem fogadhatom el.
– Nincs feltétel. Csak egy ajándék.
Kicsit hezitált, majd megkérdezte: – Vannak terveid?
– Lakásra gyűjtök.
– Szeretnél más munkát? Menedzser lehetnél az egyik üzletemben. Háromszoros fizetés.
– És mit vársz tőlem?
– Csak a munkát. Felelős vagy, udvarias. És… segíteni szeretnék.
Sokolov levette a szemüvegét.
– A nővéremet árvaházba küldték, amikor a szüleink meghaltak. Én egyetemen voltam.
Azt hittem, diplomázom, munkát kapok, és magamhoz veszem. De tüdőgyulladásban meghalt, mielőtt ez megtörténhetett volna. Ha korábban…
– Ezt nem tudhatod – mondta Alena.
– Tudom. Rosszul bántak vele ott. Ha velem élhetett volna…
– Sajnálom a nővéredet, de én nem ő vagyok.
– Tudom. Hadd tegyek legalább valamit.
Átadta neki a fülbevalót. – Átgondolom a munkát. De ezt vissza kell adnom.
– Nincs feltétel, csak ajándék.
– Ezért nem fogadhatom el.
Otthon Alena elmesélte Valentinának.
– Ne bízz a kedves gazdag emberekben – figyelmeztette Valentina. – Emlékezz Natasa Krylova esetére.
– De úgy viselkedik, mint egy apa.
– Még rosszabb.
Igor is óvatos volt: – A gazdagok nem adnak ingyen. Talán szeretőt, talán lányt, talán rosszabbat akarnak.
– Azt mondja, a nővére miatt van.
– Túl megbízol benne.
Egy hét múlva Alena beleegyezett. Elegük volt a tálcákból és a goromba vendégekből.
Az üzlet kicsi volt, a város szélén. Sokolov türelmesen képezte.
– Gyorsan tanulsz – mondta. – Meg fogsz birkózni vele.
Eleinte az eladók elutasították Alenát, de ő fáradhatatlanul dolgozott, megtanulta a szakmát, és javult a helyzet.
Sokolov hetente jött, ellenőrizte a dokumentumokat, segített. Amikor a lakhatásáról kérdezte, határozottan visszautasította a segítséget.
Két hónap múlva meghívta vacsorára otthonába. Felesége, Marina hűvösen fogadta, ironikus megjegyzéseket tett Alena „háttéréről”.
Alena hamar távozott, mert nem érezte magát szívesen látottnak.
Másnap Sokolov telefonált, hogy bocsánatot kérjen.
– Nem vagy idegen számomra – mondta.
– Mert a nővéredre emlékeztetek?
– Nem csak. Erős vagy – nem törtél össze, tovább haladtál.
Egy hónap múlva Alena megtudta, hogy a főnöke lakást vásárolt a neve alatt. Megdöbbenve szembesítette Sokolovot egy kávézóban.
– Igaz ez?
– Igen. Segíteni akartam.
– Semmivel nem tartozol nekem.
– A nővérem miatt. Ő olyan volt, mint te. Éreznem kellett, hogy egy árva normális életet kapott.
– Nem nekem segítesz, magadnak – mondta Alena. – Nem engem látsz, őt látod.
Sokolov bólintott és távozott.
Másnap felmondott. – Szakács szeretnék lenni – döntötte el. Éjjel tanult, nappal dolgozott, otthon gyakorolt.
Hat hónap múlva szakácssegéd lett – kevesebb pénz, de végre boldogság.
Egy este Sokolov megjelent.
– A nővéremet kerestem benned – vallotta be. – Most a feleségemmel árvaházakat támogatunk. Találkozásunk megváltoztatott.
– És engem is – mondta Alena. – Megtanultam, hogy a saját utamat választhatom.
Sokolov mosolygott. – Akkor egyenlőek vagyunk. Sok szerencsét.
Hagyta a pontos borravalót – sem többet, sem kevesebbet. Pontosan így volt helyes.
